El nuevo libro de Jen Manion se publica en un momento frenético en el análisis de género y sexo. Es una historia detallada y sinóptica de una dimensión fascinante de la historia cultural de los siglos XVIII y XIX en Gran Bretaña y los EE. UU. Comprende docenas de anécdotas y narrativas, principalmente extraídas de periódicos, que detallan la vida de personas consideradas niñas al nacer, pero que adoptaron nombres y apariencias masculinas y que amaron y vivieron con personas a las que Manion llama “esposas”.
Nos encontramos, por ejemplo, con James Howe, un tabernero y empresario del siglo XVIII, que servía amablemente cerveza a sus clientes mientras su esposa hacía la mayor parte del trabajo doméstico. El nombre de Howe en los obituarios era “Mary East”, a veces “Mrs. Mary East”, como si esta persona, que nunca se había casado legalmente, hubiera sido una esposa.
Para muchos miembros del elenco de Manion, el sexo era primordial. George Johnson, un trabajador en la industria ballenera de Massachusetts, fue descrito en un recorte de noticias de 1856 como “una chica masculina” y afirmó haber “fingido ser un buen joven de 17 años, fumaba cigarros fuertes y era un galán exitoso entre las señoritas”. El vigor y el gusto por el placer que Manion atribuye a Johnson se extiende a lo largo de “Female Husbands”; podemos encontrar proscritos castigados, humillados y maltratados por cuestiones de género sexual, pero también encontramos otros totalmente involucrados en presentaciones de masculinidad deliciosas, confrontativas y sin complejos.
El título de este libro se deriva de una historia ficticia de 1682 titulada “The Male and Female Husband”, que se refiere a una persona intersexual llamada Mary Jewit, pero el verdadero punto de partida de Manion es la narración ficticia de 1746 de Henry Fielding sobre la vida de Charles Hamilton, “The Female Husband”, cuyo título, sugiere Manion, se hace eco de otras formulaciones de “X femenina” de mediados del siglo XVIII. Hamilton fue la primera persona, conocida en el Reino Unido por este sobrenombre, que se convirtió en algo más que una broma: era una forma de vida, casi una vocación.
Se han hecho intentos para argumentar que “reclamar” antepasados transgénero es ahistórico. Las esposas demandan un replanteamiento de esta posición. Charles Hamilton, George Johnson, James Howe y las docenas de otros personajes animados por el bolígrafo de Manion pueden no haberse visto a sí mismos como “trans”, pero tampoco se vieron a sí mismos como “lesbianas”. De hecho, entre las virtudes del estudio de Manion está la provisión de una descripción completamente pragmática y neutral de la “historia trans” como un estudio de las prácticas sociales realizadas en contraposición del género asignado al nacimiento de una persona.
La cuestión de cómo nos referimos a las condiciones de ser que no podemos comprender plenamente es uno de los desafíos centrales de esta comprometida historia, con el principio feminista de que lo personal es político.
Considere a Frank Dubois, quien dejó a un esposo y dos hijos en Illinois por una esposa en Wisconsin. Las autoridades dieron instrucciones a Dubois para disolver el último matrimonio y volver a convocar al primero. Un artículo sobre el tema, titulado “Frank Dubois a Woman”, se publicó en el New York Times el 2 de noviembre de 1883, en el que un periodista escandalizado exclamó: “¿Insiste en que es un hombre?” incitando a Dubois a responder, resplandecientemente: “Sí; lo soy. Mientras mi esposa esté satisfecha, no es asunto de nadie “.
Fuera del dormitorio, nada sobre el género de Dubois se apaciguó. Tras el artículo del Times sobre Dubois, el New York World desveló que Dubois “masticaba tabaco y maldecía”, y agregó que “a pesar de estas pruebas irrefutables sobre su género, Dubois insiste en que es una mujer”. Entonces, aunque la pregunta de cómo Dubois se autodescribiría hoy sigue siendo la pregunta “ahistórica” por excelencia, se pueden deducir dos puntos. Primero, que Dubois no admitió que la designación “un hombre” era inexacta. En segundo lugar, aquellos que quisieron devolver a Dubois a un matrimonio insatisfactorio encontraron la idea misma de la transición como una ficción evidente.
En el siglo transcurrido desde el final de la era de los estudios de Manion, la gente diversificó las posibilidades de términos como “marido”, “mujer”, “esposa” y “sexo”, más tensos parecen los intentos de tratar el sexo. como la contraparte estabilizadora del género. Uno piensa en la cascada casi cómica de las construcciones de “diferencia biológica” contra las que se han contrastado las auto designaciones de personas trans en los últimos años. ¡Genitales! Cromosomas! La jerga actual es “gametos grandes e inmóviles”, que al menos tiene el beneficio de sonar tan absurdo como cualquier intento de probar, como un químico en la Laputa de Gulliver, la fórmula para un marido.
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