“Al igual que un adicto a la heroína persigue un subidón inducido por sustancias, los adictos al sexo se dan un atracón de sustancias químicas, en este caso, sus propias hormonas.”
Alexandra Katehakis
Aunque D.V. son iniciales falsas corresponden a un caso real, y su historia comienza donde empiezan casi todas las que relatan los hombres y las mujeres que como él viven enganchados al sexo: en la adolescencia.
Desde entonces hasta hoy, a sus 35 años, ha vivido ocultándose a sí mismo, y a los demás, su incapacidad para reprimir sus deseos sexuales.
“Todo sobrevino por una ruptura afectiva y empecé a mantener relaciones con muchas mujeres como medio para evadirme del dolor. Había días que podía tener varios encuentros o mantener durante una semana 12 relaciones distintas. La necesidad de seducir y conquistar se convirtió en una obsesión. No lograba calmar el mono ni con la masturbación frecuente ni con revistas o vídeos pornográficos, los cuales veía a escondidas como muchos otros adictos al sexo. Saltaba de cama en cama con el fin de obtener unos pocos segundos de placer físico y alivio mental, pero siempre acababan por convertirse en horas y días de dolor, vergüenza y arrepentimiento como consecuencia de este comportamiento sexual compulsivo. Muchas de mis relaciones estables se rompían porque se enteraban de mi doble vida y yo sufría por mi pareja y por mí. Mi obsesión afectó a mi vida laboral y a la personal. Además, faltaba a mis valores con mentiras y engaños. Por todo ello decidí pedir ayuda a un especialista.”
En la era de los teléfonos inteligentes y las aplicaciones de citas sin fricción, la adicción al sexo es como estar enganchado a una droga que siempre está disponible de forma ilimitada. Es como vivir con un traficante de metanfetamina a tu lado, o con un ladrillo de cocaína en el bolsillo. Y lo que es peor, puedes obtener un subidón potencial de cada persona que conoces.
Pero a diferencia de otras adicciones, ésta no está reconocida oficialmente. No hay cobertura sanitaria para ella, ni medicación, y para quienes están atrapados en su extraño e implacable hechizo, no hay una salida fácil.
Excitación
La adicción al sexo es un gran negocio. El número de terapeutas certificados en adicción al sexo se ha duplicado desde 2008, según el Instituto Internacional de Profesionales del Trauma y la Adicción. Las aplicaciones para ligar, como Tinder (26 millones de coincidencias al día) y Grindr (1,6 millones de usuarios diarios activos), crecen y se multiplican. La industria cinematográfica también ha tratado esta temática en algunas películas, como las dos partes de Nymphomaniac, de Lars von Trier.
Hace cuarenta años, el término adicción al sexo no existía. Hoy está totalmente asimilado en la cultura. Pero incluso ahora, la adicción al sexo parece existir en realidades paralelas: una en la que millones de personas luchan contra ella, y otra en la que apenas se estudia y ni siquiera se reconoce clínicamente.
La investigación aún no ha confirmado que la conducta sexual extrema sea realmente adictiva en el mismo sentido neurocientífico en que parece serlo, por ejemplo, el consumo habitual de heroína. Por esta razón, muchos clínicos prefieren el término hipersexualidad, aunque admiten que la distinción es sobre todo semántica.
Pero los efectos prácticos de esta incertidumbre son enormes. No existen fármacos para tratar la adicción al sexo; ningún plan de salud la cubre específicamente y prácticamente no hay financiación para realizar estudios, a pesar de que cada vez hay más personas que buscan tratamiento.
Si el sexo es normalmente una forma de enfrentarse a otra persona, la adicción al sexo es una forma de enfrentarse a uno mismo. Te comportas -no puedes no hacerlo- para escapar de sentimientos insoportables: depresión, déficit de atención grave, trastornos bipolares, las cicatrices de un trauma familiar, una profunda desesperación.
El poeta y profesor Michael Ryan capta esta experiencia en su inquietante e hipnotizante autobiografía, “Vida secreta”, donde confiesa: “La sustancia que consumí fueron seres humanos.”
Locura
El cuerpo de un adicto al sexo puede convertirse en todo su mundo. Los mensajes urgentes que recibe de su cerebro -estoy deprimido, me siento solo, tengo miedo, estoy enfadado- ahogan todo lo demás que le rodea. No puede sentir la felicidad, excepto como una sensación física.
La excitación y el orgasmo, tal como los conoce, no son una experiencia vivida, sino una evasión de la misma. Son una simulación de todo lo que puede estar ausente de su vida: la alegría, la intimidad, el sentimiento de realización. Son una especie de intento bioquímico de fuerza bruta para borrar un sentimiento abrumadoramente malo con otro abrumadoramente bueno.
En el espacio entre la excitación y el orgasmo, encuentra una calma fugaz. Se esfuerza por prolongarla, por escapar del tiempo, por escapar de su propia mente. Se tambalea entre la desdicha y la euforia, dando vueltas sobre sí mismo sin cesar. Quiere estar fuera de sí mismo, pero se convierte en su propia prisión.
La búsqueda de ese escurridizo subidón puede llevar a los adictos al sexo a una conducta cada vez más arriesgada: desde el exhibicionismo y el sexo anónimo habitual hasta, en ciertos casos, la fascinación -incluso en personas que siempre han preferido a los adultos- por la pornografía infantil.
Algunos de estos hombres están resolviendo conflictos sobre su sexualidad, pero otros no. En su lugar, pueden tener otros motivos intrincados: expresar el odio a sí mismos a través de un comportamiento que pueden considerar degradante, subyugar a una pareja que consideran más poderosa físicamente que una mujer, sentirse deseados por un padre que estaba emocionalmente distante y tener intimidad con él.
Tratamiento
En 2010, un grupo liderado por el psiquiatra de Harvard, Martin Kafka, presionó con fuerza para que se incluyera el trastorno hipersexual en el DSM, la biblia de los diagnósticos psiquiátricos, que estaba a punto de actualizarse por primera vez en dos décadas.
El argumento de Kafka citaba datos epidemiológicos y estudios de casos de casi 250 libros y artículos de revistas, incluidos veinte de los que era coautor. Pero, según admitió, los conocimientos sobre la enfermedad seguían teniendo “importantes lagunas y carencias”.
El grupo de trabajo del DSM rechazó de plano la propuesta de Kafka, mientras que sí consideraron oportuno aprobar quince nuevos diagnósticos, entre ellos el trastorno por picadura de piel.
“Es posible que haya habido razones políticas para ello”, dijo Kafka. En particular, había reticencia a equiparar cualquier tipo de conducta sexual consentida con una enfermedad mental. (El establecimiento psiquiátrico ya había pasado por esto antes: Su prolongada clasificación de la homosexualidad como un trastorno mental -retirada sólo en 1973- causó un daño incalculable a los gays y dañó gravemente la reputación del campo). También existía la preocupación de que un diagnóstico oficial pudiera suponer una especie de resquicio legal para las personas acusadas de delitos sexuales. Dice Kafka: “La diferencia entre lo que es normal y lo que es anormal: ¿Dónde se traza esa línea? ¿Cómo se traza una línea así?”.
Las consecuencias de la exclusión del DSM eran enormes: la inclusión habría significado que las compañías de seguros de salud podrían cubrir los costes del tratamiento; que el gobierno, que prácticamente no ha aportado dinero para la investigación de la adicción al sexo, podría interesarse por ella; que las compañías farmacéuticas podrían intentar desarrollar medicamentos para ella. El estudio de la adicción al sexo está atrapado en su propio círculo vicioso: sin financiación, no hay investigación; sin diagnóstico del DSM, no hay financiación.
Para llenar el vacío del tratamiento, los terapeutas experimentados recomiendan una combinación de terapia individual, medicación (normalmente antidepresivos) y un programa de doce pasos, el último de los cuales parece proporcionar estrategias prácticas de afrontamiento y alivio de la vergüenza. No hay ningún dato sobre la eficacia de los centros de rehabilitación residencial, cuyo tratamiento puede costar decenas de miles de dólares.
Cuando un adicto al sexo está casado, la recuperación se complica por órdenes de magnitud. Algunos terapeutas guían a las parejas a través de un proceso conocido como revelación: un recuento controlado por parte del adicto al sexo, para su pareja, de todos los comportamientos secretos que ha tenido.
No es raro que los adictos al sexo se sometan a la prueba del polígrafo ante la insistencia de su pareja, dice Jenner Bishop, terapeuta de adicciones sexuales de Oakland. El objetivo es restablecer la confianza y enseñar al adicto a tener relaciones sexuales que no sean compulsivas y egoístas. “Hay que calmar la hipervigilancia y el trauma de la pareja”, dice Bishop. “La ironía es que lo hace alguien que normalmente es demasiado narcisista para tener la empatía necesaria para hacerlo”.
¿Con qué frecuencia sobrevive un matrimonio a la adicción al sexo? No muy a menudo, se podría pensar. Dice Kafka: “Muchas de estas relaciones acaban tardando mucho tiempo en recuperarse -como años- o nunca lo hacen”.
